Inglewood — Iran bermain imbang 2-2 melawan Selandia Baru pada laga perdana Grup G Piala Dunia 2026 di SoFi Stadium, Selasa (16/6/2026) dini hari. Pertandingan sengit ini menghasilkan empat gol dengan New Zealand sempat unggul dua kali, namun tim Persia berhasil menyamakan kedudukan dan terus menggebrak hingga wasit meniup peluit akhir.
Elijah Just menjadi tokoh kunci bagi Selandia Baru dengan membobol gawang Iran dua kali. Striker berusia 24 tahun itu melepaskan serangan pertama pada menit ke-7, memanfaatkan umpan silang Chris Wood dari sayap kanan. Gol pembukaan ini membuat tim tamu langsung memimpin di SoFi Stadium yang penuh pendukung Iran.
Memasuki pertandingan imbang di babak pertama, Iran segera menekan. Momentum berubah saat Reza Rezaeian menyamakan kedudukan pada menit ke-32 dengan sundulannya dari dalam kotak penalti. Pertahanan New Zealand sejenak terombang-ambing, meski skuad anak asuh tetap mencari peluang di sisa babak pertama.
Babak kedua membuka dengan drama tinggi. Just mencetak gol keduanya pada menit ke-54 — lagi-lagi dibantu Wood — dan Selandia Baru kembali unggul 2-1. Namun Iran tidak putus asa. Mohammad Mohebi menyamakan skor menjadi 2-2 pada menit ke-64, dengan Rezaeian memberikan umpan matang untuk penyelesaian sempurna di depan gawang.
Setelah gol Mohebi, kedua tim berburu satu gol penentu hingga peluit akhir. Iran melakukan empat pergantian pemain dalam fase penutupan untuk meningkatkan tekanan, sementara New Zealand juga menjalankan lima perubahan untuk mempertahankan imbang. Peluang terakhir datang pada menit ke-89 saat Iran mendapat tendangan bebas di tepi kotak penalti, namun eksekusi Hajisafi melebar dari sasaran.
Statistik menunjukkan Iran mendominasi penguasaan bola dengan 52 persen dibanding 48 persen milik New Zealand, tetapi tim tamu jauh lebih efektif di depan gawang dengan delapan tembakan tertuju dari 14 total attempt. Just tampil cemerlang dengan rating 9.0 setelah menyelesaikan kedua peluangnya dengan presisi tinggi. Rezaeian, yang juga berkontribusi dalam pertahanan dan menyiapkan gol Mohebi, dinilai 8.3 atas konsistensinya selama 90 menit penuh.
Hasil imbang memberi kedua tim poin pertama di grup. Iran, yang masuk pertandingan dengan barisan pemain penuh setelah dua kemenangan persiapan melawan Mali (2-0) dan Gambia (3-1), kini menghadapi tantangan lanjutan di putaran berikutnya. Selandia Baru sebaliknya datang dengan moral rendah setelah kalah 0-1 dari Inggris dan 0-4 dari Haiti pada pertandingan uji coba, namun berhasil bangkit dan menunjukkan karakter di ajang tertinggi dunia sepak bola.