Inglewood — Amerika Serikat membuka perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 dengan gemilang, mengalahkan Paraguay 4-1 dalam pertandingan penyisihan grup yang berlangsung di SoFi Stadium. Pertandingan yang berlangsung Sabtu (13 Juni 2026) ini menunjukkan dominasi penuh tuan rumah sejak menit awal, meski Paraguay sempat menyamakan kedudukan di babak kedua sebelum akhirnya kalah telak di sisa pertandingan.
Menit ketujuh belum berlalu ketika skor sudah 1-0 untuk AS. Keberuntungan berpihak pada tuan rumah lantaran bola bersumber dari gol bunuh diri D. Bobadilla dari Paraguay. Kesalahan pertahanan Guarani itu menjadi awal dari pesta gol America Serikat. Gelora di SoFi Stadium langsung membuncah, dan Pochettino's men terus menggila.
Hingga menit 31, AS memperlebar keunggulan menjadi 2-0. F. Balogun, pemain muda berkilau dalam pertandingan ini, menjebol gawang Paraguay setelah menerima umpan presisi dari C. Pulišić di sektor sayap. Dua gol dalam belum setengah waktu memposisikan AS sebagai penguasa laga yang sesungguhnya. Paraguay, yang telah absen 16 tahun dari kompetisi Piala Dunia, terlihat kesulitan mencari ritme defensif.
Babak kedua dimulai dengan AS semakin percaya diri. Menit ke-50, Balogun kembali mengoyak jala setelah menyambut tembakan melintang dari M. Tillman di area finishing. Dua gol dalam dua menit—bukan, dua gol di babak kedua untuk Balogun membawa skor 3-0. Striker ini tampil cemerlang sepanjang 72 menit penampilannya di lapangan dengan rating 9,1, melepas lima tembakan dan menyasar target tiga kali. Penggantian Balogun di menit 72 oleh R. Pepi tidak mengubah dominasi AS.
Paraguay mencoba memberikan respons dan berhasil mengurangi ketertinggalan di menit 73. Maurício menerima umpan dari J. Enciso dan menyamakan satu gol menjadi 3-1. Namun kesempatan Guarani itu tak lebih dari sekadar gol hiburan. Beberapa menit kemudian, tepatnya menit 98, G. Reyna menambah keunggulan akhir dengan gol dari umpan A. Freeman, menutup pertandingan dengan skor 4-1.
Statistik pertandingan menampilkan gambaran jelas dari pertandingan ini. AS menguasai bola 65 persen dan melepas 16 tembakan dengan enam mengenai sasaran gawang. Sementara Paraguay hanya mampu melepas sembilan tembakan dengan satu terarah ke gawang. Pertahanan Paraguay yang rapuh—terkena kartu kuning lima kali—membuka celah yang dimanfaatkan dengan maksimal oleh kesatuan Amerika Serikat.
Selain Balogun, C. Pulišić berkontribusi signifikan meski hanya bermain 46 menit dengan rating 7,7, memberikan satu umpan untuk gol. M. Tillman, yang tetap di lapangan hingga menit 82, juga berperan dengan rating 7,5 dan satu assist lagi. Kemenangan ini adalah awal yang sangat meyakinkan bagi tuan rumah Piala Dunia. Dalam Grup D, Amerika Serikat kini memimpin klasemen sementara dengan tiga poin. Laga berikutnya mereka akan berhadapan dengan juara, penentu sebenarnya posisi di babak 16 besar.